시간의 역사 서평 — 빅뱅에서 블랙홀까지, 그러나 완독은 다른 문제다

🎓 서평 A — 전문가 시각

이 책의 성취는 내용이 아니라 태도에 있다. 호킹은 전문 물리학자였다. 그런데 그는 방정식을 버렸다. 대중을 향해 말을 걸기로 결심했기 때문이다. 이것은 쉬운 선택이 아니다. 학자들은 대개 정밀함을 포기하지 않으려 한다. 호킹은 정밀함 대신 이해 가능성을 택했다. 그 대가로 일부 물리학자들은 이 책의 설명이 지나치게 단순하다고 지적한다. 시간의 화살을 열역학 제2법칙 하나로 설명하는 대목은 실제 논의보다 훨씬 압축돼 있다. 그러나 나는 이것을 결함으로 보지 않는다. 대중과학서의 목적은 정확한 증명이 아니라 사고의 틀을 옮겨 심는 일이다. 이 책은 그 목적에 충실하다. 빅뱅과 블랙홀, 시간의 방향을 하나의 서사로 엮어낸 구성력은 지금 봐도 탁월하다. 특히 블랙홀이 완전히 검지 않고 서서히 증발한다는 발견, 즉 호킹 복사는 그의 학문적 기여 중에서도 핵심이다. 이 책은 그 발견을 대중에게 처음 알린 통로였다. 사상사적으로 보면 이 책은 대중과학서의 계보에서 한 세대를 대표한다. 다만 그는 몸이 무너져가는 와중에 이 책을 썼다. 그 사실이 텍스트 자체보다 더 큰 메시지를 남긴다.