a few / few / a little / little
헷갈리지 않는 꿀팁 완전 정복
✦ 핵심 요약
- 기준 1 — 셀 수 있냐 없냐: few/a few는 셀 수 있는 명사(복수), little/a little은 셀 수 없는 명사
- 기준 2 — a가 있냐 없냐: a few / a little = “조금 있는” (긍정), few / little = “거의 없는” (부정)
- 꿀팁 기억법: “a = a little hope(희망) 있음” → a가 있으면 긍정 뉘앙스
- few와 little만으로도 문장 가능: 단독 대명사로도 쓰임 — “Few know this.” / “Little is left.”
- only a few / only a little: “겨우 조금” — a few/a little 앞에 only가 붙으면 부족함 강조
“물이 조금 있어”를 영어로 말하려는데 a little water인지 little water인지 헷갈린 적 있으신가요? 심지어 a few와 few는 또 다른 존재입니다. 이 네 단어는 표면적으로 비슷해 보이지만, 사실 딱 두 가지 기준만 알면 완벽하게 구분됩니다. 고딸영문법 1권 Unit22에서는 이 혼돈을 끝내는 꿀팁을 대방출합니다.
두 가지 기준으로 4개를 완전 정복
기준 1 — 명사의 종류
few / a few → 셀 수 있는 명사(복수형)
예: books, friends, people
little / a little → 셀 수 없는 명사
예: water, time, money
기준 2 — ‘a’의 유무
a few / a little (a 있음)
→ 조금 있는 😊 긍정적 뉘앙스
few / little (a 없음)
→ 거의 없는 😟 부정적 뉘앙스
4개 단어 비교 — 한눈에 보기
a few
셀 수 있는(복수)
조금 있는
“a few books”
few
셀 수 있는(복수)
거의 없는
“few books”
a little
셀 수 없는
조금 있는
“a little water”
little
셀 수 없는
거의 없는
“little water”
쉽게 오래 기억하는 꿀팁
a가 붙으면 희망이 있다(긍정). a가 없으면 희망도 없다(부정).
a few = 조금은 있어 😊 / few = 거의 없어 😟
many(많은, 셀 수 있는) ↔ few(적은, 셀 수 있는)
much(많은, 셀 수 없는) ↔ little(적은, 셀 수 없는)
“We have a few minutes.” → 아직 시간 있어! (여유로운 느낌)
“We have few minutes.” → 시간이 거의 없어! (위기감)
예문으로 익히기 — 뉘앙스 비교
I have a few friends here. — 여기 친구가 조금 있어. (괜찮아, 있긴 해)
I have few friends here. — 여기 친구가 거의 없어. (외롭고 쓸쓸한 느낌)
She has a few questions. — 질문이 몇 개 있어요. (부담 없는 느낌)
Few people know this secret. — 이 비밀을 아는 사람이 거의 없다. (희귀성 강조)
I have a little time. — 시간이 조금 있어. (할 수 있을 것 같은 느낌)
I have little time. — 시간이 거의 없어. (촉박하고 불안한 느낌)
Can I have a little water? — 물 조금 마셔도 될까요? (정중하고 자연스러운 요청)
There is little hope. — 희망이 거의 없다. (절망적인 상황 표현)
비교표 — 완벽 정리
| 단어 | 명사 종류 | 뉘앙스 | 한국어 의미 | 예시 |
|---|---|---|---|---|
| a few | 셀 수 있는 (복수) | 😊 긍정 | 조금 있는 | a few books |
| few | 셀 수 있는 (복수) | 😟 부정 | 거의 없는 | few books |
| a little | 셀 수 없는 | 😊 긍정 | 조금 있는 | a little water |
| little | 셀 수 없는 | 😟 부정 | 거의 없는 | little water |
only a few / only a little — “겨우 조금”
only를 a few / a little 앞에 붙이면 긍정 뉘앙스였던 표현이 부족함을 강조하는 표현으로 바뀝니다. 숫자·양 자체는 “조금 있지만” 그것이 충분하지 않다는 뉘앙스입니다.
I have only a few dollars. — 돈이 겨우 몇 달러밖에 없어. (부족함 강조)
There is only a little milk left. — 우유가 겨우 조금밖에 안 남았어. (촉박함 강조)
“‘a’가 있으면 희망이 있다. few/little에 a만 붙이면 뉘앙스가 180도 바뀐다. 이 하나의 문장으로 네 단어를 동시에 기억하세요.”
— 고딸영문법 1권 Unit22 · 수량형용사 a few / few / a little / little💡 실용 팁
- a 유무부터 확인: “조금 있어” → a few / a little / “거의 없어” → few / little — a 먼저 결정, 명사 종류는 다음
- many-few, much-little 짝 외우기: many ↔ few (셀 수 있는), much ↔ little (셀 수 없는) — 반의어로 묶어 기억
- 문장 분위기 테스트: 좋은 상황이면 a few/a little, 나쁜 상황이면 few/little — 맥락이 힌트
- only 붙이기 연습: “a few” → “only a few”로 바꿔 부족함 강조하는 표현 만들기
- 대화에서 many/much보다 a few/a little이 자연스럽다: “Can I have a little?” — 구어체에서 very useful
⚠️ 주의할 점
- few ≠ a few: 같은 단어처럼 보여도 뉘앙스가 정반대 — “I have few friends.”는 쓸쓸한 표현, “I have a few friends.”는 괜찮은 표현
- few/little + 셀 수 없는/있는 명사 교차 금지: “few water” (✗) → “little water” (✓) / “little books” (✗) → “few books” (✓)
- little은 크기 형용사와 혼동 주의: “a little dog” = 작은 개 (크기) / “a little water” = 조금의 물 (수량) — 맥락으로 구분
- few/little 단독 사용: “Few know this.”처럼 명사 없이 대명사로도 쓰임 — 이 경우 “거의 없는 것/사람”의 뜻
- quite a few / quite a little: “quite a few”는 “꽤 많은”이라는 뜻 — a few와 반대 방향으로 강조됨에 주의
마무리
few / little → “a”가 없으면 거의 없다 (부정)
few = 셀 수 있는 복수, little = 셀 수 없는 — 이 두 기준만 기억하면 끝.
오늘 배운 4개 단어로 일기 한 줄 써보세요. “I have a few ___ and a little ___.” — 실제 내 상황을 영어로 표현하는 것이 가장 빠른 체화법입니다.
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