이기적 유전자 서평 — 이기적인 것은 유전자이지 인간이 아니다

책 소개

리처드 도킨스는 1941년 케냐 나이로비에서 태어났다. 옥스퍼드에서 동물행동학을 공부했고, 1976년 이 책을 냈을 때는 서른다섯 젊은 학자였다. 책의 뼈대는 도킨스가 처음부터 세운 게 아니다. 조지 윌리엄스가 1966년에 제기한 “선택의 단위는 개체이지 집단이 아니다”는 주장과 윌리엄 해밀턴의 혈연선택 이론을 대중이 읽을 수 있는 언어로 정리한 것이다. 도킨스의 기여는 그 논리를 한 단계 더 밀어붙인 데 있다. 선택의 단위는 개체도 아니고 유전자라는 것이다. 몸은 유전자가 자신을 다음 세대로 실어 나르기 위해 만든 탈것, 즉 생존기계에 불과하다. 이 관점에서 보면 어미가 새끼를 위해 희생하는 행동도, 벌이 여왕을 위해 목숨을 던지는 행동도 신비로울 게 없다. 자신과 유전자를 공유하는 존재를 돕는 건 결국 유전자 입장에서 자기 자신을 돕는 셈이기 때문이다. 책 후반부에 등장하는 밈 개념은 원래 논지에 딸린 부록에 가까웠는데, 지금은 오히려 더 유명해졌다. 문화도 유전자처럼 복제되고 경쟁하고 선택된다는 발상이다. 이 책은 나오자마자 대중과 학계 양쪽에서 뜨거운 반응을 얻었고, 동시에 “인간은 유전자의 노예”라는 식으로 오해받으며 오래도록 논쟁의 한복판에 섰다.

핵심 메시지