이 책을 처음 읽었을 때

책 제목이 ‘향수’다. 첫 장을 펼치기 전까지는 우아하고 감미로운 이야기를 상상했다. 한 페이지를 읽고 나서 그 기대는 완전히 무너졌다. 시작부터 18세기 파리의 생선 시장 악취 묘사가 등장한다. 부패한 냄새, 오물의 냄새, 그 속에서 태어나는 한 아이. 이 소설은 처음부터 끝까지 ‘향기’에 대한 이야기이지만, 그것이 얼마나 위험한 집착이 될 수 있는지를 보여주는 책이기도 하다.

파트리크 쥐스킨트는 1985년 이 소설 하나로 독일 문학의 주목을 단번에 받았다. 출판 이후 40년이 지난 지금도 전 세계에서 꾸준히 읽히고 있다는 사실 자체가 이 책의 특수한 힘을 증명한다.

줄거리: 냄새의 천재, 살인의 역사

18세기 프랑스 파리. 생선 시장 한복판에서 장-바티스트 그르누이가 태어난다. 어머니는 사생아를 낳고 곧 처형된다. 그는 유모와 수도원을 전전하며 자란다. 주변의 어른들은 왠지 모를 불쾌감에 그를 빨리 손에서 놓으려 한다. 훗날 독자는 그 이유를 알게 된다. 그르누이에게는 아무런 체취가 없기 때문이다.

그르누이의 후각은 인간의 범주를 벗어난다. 수백 미터 밖의 냄새를 구별하고, 도시 전체의 냄새 지도를 머릿속에 그린다. 가죽 무두질 공장에서 일하며 악취 속에 살면서도 코만큼은 세상 그 누구보다 예민하다. 어느 날 파리의 골목에서 그는 역사상 자신이 맡아본 가장 아름다운 향기를 맞닥뜨린다. 한 소녀의 체취다. 그는 그 향기를 소유하고 싶다는 욕망에 사로잡히고, 그 첫 번째 충동은 살인으로 끝난다.

이후 그르누이는 향수 제조 기술을 배우고, 남프랑스 그라스로 이동해 젊은 처녀들을 연쇄적으로 살해하며 그들의 체취를 추출한다. 목적은 단 하나다. 완벽한 향수를 만드는 것. 결국 그는 그 향수를 완성하고, 공개 처형장에서 그 향기 하나로 수만 명의 군중을 순식간에 도취시킨다. 살인자가 아니라 메시아처럼 보이도록. 소설의 결말은 그로테스크하고 충격적이다. 완벽한 향기를 손에 넣은 그는 결국 그것을 사용해 스스로를 소멸시키는 쪽을 선택한다.

핵심 메시지

추천 대상 · 비추천 대상

인상적인 구절