역사란 무엇인가 서평 — 사실은 스스로 말하지 않는다

👤 서평 B — 일반 독자 관점

솔직히 처음 몇 페이지는 어려웠다. 강연록이라 그런지 문장이 압축적이고, 낯선 역사가 이름들이 계속 등장한다. 그런데 좀 버티고 읽다 보면 카가 하려는 말은 사실 단순하다. 역사책에 쓰인 사실을 그대로 믿지 말라는 것이다. 누가, 왜, 그 사실을 골랐는지 물으라는 것이다. 이 태도는 역사 공부뿐 아니라 오늘의 뉴스를 읽을 때도 쓸모가 있다. 어떤 사건이 보도되고 어떤 사건이 묻히는지, 그 선택에는 늘 이유가 있다. 다만 나는 이 책을 다 읽고 나서 개운하지 않았다. 카는 역사가 진보한다고 믿었다. 그런데 그 진보를 설명하는 대목에서는 그가 살았던 냉전 시대의 낙관, 특히 소련에 대한 우호적 시선이 은근히 배어 나온다. 객관성이란 각자 시대의 한계를 넘어서려는 노력이라고 말해놓고, 정작 자신의 시대적 한계는 충분히 의심하지 않은 것 같다. 오늘의 독자라면 이 대목에서 고개를 갸웃할 수 있다. 그래도 이 책이 던지는 질문, 우리가 읽는 역사는 누구의 관점인가 라는 질문은 여전히 유효하다. 두껍지 않지만 쉽게 읽히는 책도 아니다. 다 읽고 나서야 값을 하는 책이다.